Cómo reducir la huella de desperdicio de alimentos

Estamos en una crisis de desperdicio de alimentos donde 1/3 de todos los alimentos se pierden o desperdician. Como tal, reducir la cantidad de alimentos que desperdiciamos nunca ha sido más importante. Hemos trabajado con EIT Food, la iniciativa de innovación alimentaria líder en Europa, para elaborar una guía sobre cómo reducir la huella de desperdicio de alimentos.

¿Qué es la pérdida y el desperdicio de alimentos?

Estos términos se refieren a alimentos destinados al consumo humano que eventualmente se pierden o desperdician a lo largo de la cadena de suministro de alimentos. Específicamente, la pérdida de alimentos se produce durante la producción de alimentos, por ejemplo, durante la cosecha y la fabricación, mientras que el desperdicio de alimentos se produce a nivel minorista y de consumo. Es importante hacer esta distinción ya que ayuda a comprender la causa raíz del problema, ya que es un problema que todos debemos ayudar a resolver.

Puede obtener más información sobre cómo la pérdida de alimentos difiere del desperdicio de alimentos con nuestros recursos sobre las razones de la pérdida de alimentos y la prevención de la pérdida y el desperdicio de alimentos.

Entonces, ¿por qué exactamente desperdiciamos alimentos?

La comida se desperdicia por muchas razones. Por ejemplo, a menudo compramos más comida de la que necesitamos o cocinamos comidas que crean sobras no deseadas, y luego tiramos la comida no consumida. A veces, nos olvidamos de la comida en nuestra nevera y armarios, por lo que pasa su fecha de caducidad y la desechamos.

A nivel minorista, se desperdician grandes cantidades de alimentos debido a estándares de calidad que enfatizan demasiado la apariencia. Por ejemplo, es posible que haya notado que los supermercados venden frutas y verduras imperfectas o 'torcidas', para rechazar menos suministros de alimentos, mientras nos alientan a aceptar más los llamados estándares cosméticos de nuestros alimentos.

¿Qué alimentos se desperdician?

Todos los alimentos se desperdician, pero algunos más que otros. A nivel mundial, la pérdida y el desperdicio de alimentos por año es de aproximadamente el 30 % para los cereales, el 40-50 % para los tubérculos, las frutas y las verduras, el 20 % para las semillas oleaginosas, la carne y los productos lácteos y el 30 % para el pescado.

Uno de los mayores culpables del desperdicio de alimentos en el Reino Unido es la humilde barra de pan, ¡donde el 44 % del pan se desperdicia cada año! Esto se debe a que, a menudo, las personas no terminan un pan completo a tiempo y les preocupa que esté rancio, por lo que lo tiran. Las cortezas, en particular, a menudo se desechan, ya que a muchos no les gusta la rebanada final del pan. Sin embargo, si bien esto puede parecer inofensivo, equivale a 1200 millones de cortezas de pan comestibles que se tiran a la basura cada año.

Sin embargo, el pan es solo un tipo de alimento que desperdiciamos. Todos los días en el Reino Unido se desperdician muchos otros alimentos, incluidos 3,1 millones de vasos de leche, 2,2 millones de lonchas de jamón y 920 000 plátanos. Cuando pensamos en cuánto desperdiciamos, pronto queda claro que estamos tirando grandes cantidades de alimentos en todos los grupos de alimentos. Ya sea que se trate de queso mohoso, manzanas magulladas o un yogur que pasó su fecha de caducidad, todo suma.

Obtenga más información sobre por qué se desperdicia el pan en nuestro curso From Waste to Value: How to Tackle Food Waste.

Datos sobre el desperdicio de alimentos: ¿Por qué deberíamos preocuparnos por el desperdicio de alimentos?

1. Recursos desperdiciados

Usar recursos naturales finitos, como la tierra y el agua, para producir alimentos que luego no se comen, simplemente no tiene sentido. Actualmente, los alimentos que se cosechan pero finalmente se pierden o desperdician requieren un área de tierra mayor que el tamaño de China y requieren aproximadamente una cuarta parte de toda el agua utilizada por la agricultura cada año.

Cuando pensamos en cómo la producción de alimentos en sí causa el 25 % de las emisiones globales que contribuyen al cambio climático, junto con el hecho de que necesitamos alimentar a 2000 millones de personas más para 2050, desperdiciar alimentos parece solo eso, un desperdicio.

2. Consecuencias económicas

Desperdiciar alimentos también le cuesta mucho dinero a la economía. La pérdida y el desperdicio de alimentos generan aproximadamente 870 000 millones de euros en pérdidas económicas a nivel mundial por año. Para cada hogar del Reino Unido, eso equivale a £ 810 de comida desechada. Desafortunadamente, las grandes cantidades de alimentos que se desperdician podrían evitarse y utilizarse para fines alternativos. En el Reino Unido, cada año se desechan 4,5 millones de toneladas de desperdicios de alimentos "evitables", que incluyen alimentos perfectamente comestibles que podrían haberse distribuido en otros lugares, como bancos de alimentos o refugios para personas sin hogar.

De hecho, es impactante pensar que mientras 800 millones de personas en todo el mundo están desnutridas, grandes cantidades de alimentos terminan pudriéndose en los vertederos. Se ha estimado que los alimentos que se desperdician actualmente en Europa podrían alimentar a 200 millones de personas.

Para evitar esto, se nos debe alentar a reciclar y reutilizar los desechos de alimentos cuando sea posible. Por ejemplo, hay muchas recetas para aprovechar los desperdicios de comida en el hogar, como sopas de verduras sobrantes o pan de plátano con rebanadas de pan un poco rancias.

Los productores de alimentos también están viendo el valor del desperdicio de alimentos. Los productores de cerveza Toast Ale utilizan el excedente de pan para hacer su cerveza, lo que evita que se desechen más de 2 millones de rebanadas de pan, al tiempo que reducen las emisiones de carbono y el uso de la tierra y el agua.

Obtenga más información sobre el costo del desperdicio de alimentos en un artículo de FoodUnfolded.

3. Impacto ambiental

En última instancia, el desperdicio de alimentos tiene efectos drásticos en el medio ambiente, particularmente en relación con las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Cuando se tiran, las bacterias descomponen los restos de comida para producir metano, que es un gas de efecto invernadero que tiene un potencial de calentamiento 21 veces mayor que el del dióxido de carbono.

A escala mundial, el desperdicio de alimentos es responsable del 6 % de las emisiones de GEI, lo que se compara con los miles de millones de toneladas de metano, dióxido de carbono y otros GEI que se liberan a la atmósfera cada año. Solo en el Reino Unido, esto equivale a 25 mil millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero. Cada año se desperdician 68 kg de alimentos en el hogar por persona.

4. Promoviendo un mundo mejor

Las consecuencias negativas del desperdicio de alimentos no han pasado desapercibidas. Tanto el Acuerdo de París como los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas se han comprometido a reducir el desperdicio de alimentos en los próximos años. El desperdicio de alimentos está relacionado con 3 de los ODS de las Naciones Unidas: hambre cero, acción climática y producción y consumo responsables, por lo que:

¿Qué soluciones para el desperdicio de alimentos ya existen?

Afortunadamente, ya existen algunas soluciones innovadoras para el desperdicio de alimentos en el mercado, y muchas otras están en desarrollo. Aquí hay algunos ejemplos a continuación:

Etiquetado innovador de alimentos

La confusión sobre las fechas de consumo preferente y de caducidad en las etiquetas de los alimentos contribuye al desperdicio de alimentos. La startup Mimica Lab, con sede en el Reino Unido, ha desarrollado una etiqueta receptiva y una tapa de botella que se vuelve desigual cuando los alimentos o las bebidas se echan a perder. Si al pasar el dedo por la superficie se siente suave, significa que el alimento aún está fresco, mientras que cuando se siente irregular, el alimento ya no es apto para el consumo.

El uso de Mimica Touch nos permite comprender la verdadera vida útil de nuestros alimentos. Proporciona una indicación precisa y en tiempo real de la frescura del producto y podría reemplazar las etiquetas de alimentos tradicionales en los próximos años. Obtenga más información sobre Mimica Touch con nuestro artículo sobre el control de las fechas de caducidad de los alimentos.

Impresión 3D para reducir el desperdicio de alimentos

A menudo desechamos restos de comida que podrían reutilizarse en platos nuevos. La startup española Natural Machines ha creado la primera impresora 3D de alimentos del mundo, 'Foodini', que puede hacer alimentos salados y dulces con ingredientes frescos.

Por ejemplo, puede usar restos de carne o pescado para producir alimentos nuevos y emocionantes. El chef Viktor Örn Andrésson usa Foodini para crear un plato culinario de mariscos mientras minimiza el desperdicio de pescado.

Comercio de excedentes de alimentos

La producción de alimentos a menudo crea flujos secundarios: cualquier cosa que no sea el producto principal, como las cáscaras de naranja de una fábrica de jugo de naranja o los posos de café de la preparación del café. La empresa suiza RethinkResource está transformando los flujos secundarios industriales en nuevos productos sostenibles y oportunidades comerciales.

Han creado una plataforma comercial interindustrial, 'Circado', donde las empresas pueden comercializar sus flujos secundarios, ya que los desechos de una empresa son el recurso principal de otra empresa.

Aplicaciones para compartir comida

Las aplicaciones para compartir alimentos como Olio, Karma y Too Good To Go están reduciendo el desperdicio de alimentos al capacitar a los consumidores para que tomen medidas. Con Olio, los consumidores pueden compartir los alimentos que ya no quieren con su comunidad local. Con Karma, los consumidores pueden rescatar comidas no vendidas a un precio reducido. Del mismo modo, Too Good To Go permite a los consumidores rescatar alimentos que, de otro modo, se tirarían en cafés, restaurantes o tiendas, para que se los coman en lugar de desperdiciarlos.

Obtenga más información sobre Too Good To Go en la entrevista de EIT Food con la directora ejecutiva Mette Likke.

Reducir el desperdicio de alimentos durante el Covid-19

Durante el Covid-19, los niveles de desperdicio de alimentos han sido catastróficos. Muchos productores de alimentos perdieron a sus compradores, ya que los pubs, restaurantes y hoteles se vieron obligados a cerrar sus puertas, por lo que se tiraron grandes cantidades de productos.

EIT Food actuó en este momento difícil poniendo en marcha actividades de rescate de alimentos para usos alternativos. Trabajaron con agricultores que tenían excedentes de vegetales para crear una sopa llamada 'Robin Food' en la empresa social enVie. Como puede ver en nuestro video, la sopa se distribuyó luego a familias vulnerables a través de bancos de alimentos y tiendas sociales.

Consejos para reducir el desperdicio de alimentos en el hogar

¿Te sientes inspirado? Para reducir su propia huella de desperdicio de alimentos, puede hacer lo siguiente:

1. Planifica las comidas con anticipación – Esto significa que es más probable que solo compre lo que necesita. Además, tenga cuidado con las ofertas promocionales en los supermercados, ¡ya que pueden alentarlo a comprar extras!
2. Compra frutas y verduras 'imperfectas' – Realmente no importa si tus zanahorias están torcidas; ¡aún sabrán igual de bien!
3. Usar almacenamiento de alimentos – Haz uso de tu nevera y congelador, como guardar fruta fresca en la nevera para que te dure más y congelar alimentos que sabes que no vas a comer enseguida. ¡Tenga cuidado con dónde almacenar los alimentos en su refrigerador ya que la temperatura puede variar de arriba a abajo!
4. Sea inventivo con las sobras – Hay productos que pueden ayudarte a aprovechar al máximo las sobras. Por ejemplo, los kits de especias de bricolaje de Preservation Culture pueden ayudarlo a hacer encurtidos, mermeladas y salsas picantes.
5. Limite la comida rápida y las comidas para llevar – Esto ayuda a garantizar que utilice la comida que ya está en sus armarios.
6. Usa aplicaciones para compartir alimentos – Estos pueden ayudarlo a deshacerse de los alimentos no deseados y encontrar alternativas frescas y sabrosas; también es más económico que ir al supermercado.
7. Donar a bancos de alimentos y refugios. – Las empresas sociales y las organizaciones benéficas siempre necesitan comida para regalar. Alégrale el día a alguien donando algo de comida a los necesitados. También puede apoyar a quienes hacen campaña por el desperdicio de alimentos, como el grupo de campaña Comentarios.
8. Concientizar, no desperdiciar – ¡Promueva la importancia de reducir el desperdicio de alimentos entre sus amigos, familiares y vecinos para alentarlos a reducir también su huella de desperdicio de alimentos!

Más información sobre el desperdicio de alimentos

El curso 'Cómo abordar el desperdicio de alimentos' de EIT Food lo ayudará a descubrir las causas y el impacto del desperdicio de alimentos y aprenderá cómo puede abordarlo a nivel personal, comunitario y nacional.

Obtenga más información sobre el desperdicio de alimentos con el podcast Food Fight. Esta serie de podcasts examina los mayores desafíos que enfrenta el sistema alimentario y las innovaciones y los emprendedores que buscan resolverlos. Puede encontrar los siguientes episodios de interés:

Más cursos de EIT Alimentación

Sobre la autora: Laura Elphick es Oficial de Comunicaciones y Compromiso en EIT Food. Tiene una licenciatura de primera clase en comportamiento del consumidor y marketing y le apasiona promover un entorno alimentario sostenible para los consumidores.